Michael Atiyah était chez lui à cet ICM, assistant à toutes les plénières, bavardant avec les orateurs à la fin de leur exposé, débordant d’enthousiasme.

^{Michael Atiyah félicitant Ali Nesin}

^{Michael Atiyah félicitant Nalini Anantharaman}

Sa propre conférence avait la teneur d’une plaisante conversation mondaine plutôt que d’un exposé scientifique. Il y a dressé son panthéon de grandes figures (lui-même compris) associées aux grandes idées mathématiques, livrant au passage des impressions personnelles émaillées d’humour anglais. Par exemple, faisant allusion à Bertrand Russell (logicien et prix Nobel de littérature 1950), il rappela que ce dernier avait un style très clair et conclut par « Si vous êtes mathématicien et que vous voulez un prix Nobel, tâchez de bien écrire ! » Ou alors, sur le terme très galvaudé de « génie », il affirma qu’il convenait d’inclure dans cette catégorie Mozart pour la musique et, pour les mathématiques, Ramanujan et von Neumann !